Soarele răsare, soarele apune, și numim asta o zi. Dar de ce împărțim acea perioadă în 24 de ore? Nu e ca și cum Pământul i-ar fi șoptit numărul cuiva la ureche. Este una dintre acele decizii antice care au rămas, chiar dacă ar fi putut merge în alte zeci de moduri.
O zi completă este definită de o rotație completă a Pământului în jurul axei sale. Aceasta durează aproximativ 23 de ore, 56 de minute și 4 secunde. Dar pentru a face lucrurile mai simple, rotunjim la 24 de ore. Această măsurare se bazează pe poziția soarelui pe cer. De la un miezul nopții la următorul.
Așadar, motivul real pentru care avem zile? Pentru că planeta noastră se rotește. Dacă nu s-ar fi rotit, am fi prins în lumină sau întuneric etern. Fără răsărit, apusuri sau ritm zilnic. Aceasta este partea naturală.
Mii de ani în urmă, astronomii egipteni au privit cerul și au decis să împartă ziua diferit. Au observat 12 stele strălucitoare care apăreau noaptea. Acestea au devenit marker pentru orele de noapte. Apoi, pentru echilibru, au împărțit și ziua în 12 părți.
Asta le-a oferit un sistem de 24 de ore. Nu era precis conform standardelor moderne, dar era suficient de consecvent pentru a planifica agricultura, ritualuri și viața în jurul său. Foloseau cadranul solar în timpul zilei și clepsidra cu apă noaptea pentru a ține evidența.
Alte culturi au încercat sisteme diferite. Chinezii antici foloseau un ciclu de 12 ore, dar fiecare oră era de două ori mai lungă decât a noastră. Francezii, în timpul revoluției, au experimentat cu zile de 10 ore pentru a se potrivi obsesiei lor pentru baza 10. Asta nu a durat mult.
Motivul pentru care 24 a rămas este parțial matematic. Numărul 24 este divizibil cu 2, 3, 4, 6, 8 și 12. Asta l-a făcut util pentru împărțirea timpului în bucăți, mai ales înainte de ceasurile digitale. Puteai împărți cu ușurință ziua în jumătăți, treimi sau sferturi pentru diferite activități.
Ziua de 24 de ore nu a fost suficientă. Aveam nevoie de unități mai mici. A intrat în scenă babilonienii. Le plăcea matematica bazată pe 60. Se numește sexagesimal. Au folosit-o pentru astronomie, unghiuri și timp. Influența lor s-a transmis mai departe.
Așa am ajuns să avem:
- 24 de ore într-o zi
- 60 de minute într-o oră
- 60 de secunde într-un minut
Poate părea aleatoriu, dar a funcționat. În special în vremurile înainte de calculatoare sau ceasuri digitale, baza 60 a făcut matematica mentală mai ușoară în anumite privințe.
Planeta nu se rotește la o viteză perfect constantă. În timp, încetinește din cauza forțelor de maree ale lunii. De aceea, uneori se adaugă secunde intercalare ceasurilor atomice. Ceasurile noastre încearcă să se potrivească cu ritmul fluctuant al Pământului.
Chiar și așa, păstrăm cele 24 de ore pentru că se aliniază suficient cu ciclul soarelui. Este familiar. Și funcționează pentru coordonarea totului, de la somn la lansări spațiale.
Data viitoare când verifici ora pe telefon, amintește-ți asta:
- Folosești logica stelelor egiptene
- Minutele tale se bazează pe matematica babiloniană
- Ceasul tău este împărțit folosind alegeri făcute acum peste 4.000 de ani
- Încă folosim ceasuri de 12 ore pentru viața de zi cu zi, la fel ca unelte antice
- Majoritatea lumii funcționează pe aceste decizii antice, ajustate cu precizie atomică
Aceasta este istoria care ticăie pe încheietura ta.
Am fi putut adopta zile de 10 ore sau un sistem zecimal. Dar nu am făcut-o. În schimb, am rămas la o combinație de lumină stelară, mișcarea soarelui și preferințe antice. Poate nu e perfect, dar menține avioanele la timp, alarmele sunând și viețile în ritm.
Și totul pentru că niște astronomi în robe de in au decis că cerul arată mai bine în douăsprezece.